EuroBusiness Media (EBM) : Air Liquide, leader mondial des gaz pour l'industrie, la santé et l'environnement, publie ses résultats annuels 2012. Benoît Potier, bonjour. Comment qualifiez-vous ces résultats 2012 ?
Benoît Potier : C’est une performance solide dans un contexte mondial qui a été plus contrasté que nous l’avions imaginé. Le chiffre d’affaires et le résultat sont en croissance avec un bon niveau d’activité de façon générale, quand on le compare notamment aux années précédentes, des investissements dans les marchés les plus dynamiques, et globalement une bonne maîtrise des éléments clés du bilan. Au quatrième trimestre, nous avons constaté une amélioration de la croissance dans l’ensemble des zones et des secteurs d’activités. Au global, le Groupe a poursuivi sa croissance, notamment dans les économies en développement, qui représentent aujourd’hui 23% des ventes contre 15% en 2008, grâce à sa présence géographique étendue, grâce aux initiatives dans les nouveaux marchés et grâce aussi aux acquisitions ciblées.
EBM : Quels sont les chiffres clefs de 2012 à retenir ?
Benoît Potier : Pour commencer par le chiffre d’affaires du groupe, il est en croissance de 6% et les quatre branches d’activités principales, qui représentent à elles seules 90% de notre activité, sont en croissance de 6,5%. Nous avons cette année également poursuivi des gains d’efficacités puisque l’ensemble du programme nous a conduit à 284 millions d’euros d’efficacités supplémentaires cette année, ce qui nous a conduit à une marge stable, à 16,7%, et surtout un cash flow après variation du besoin en fonds de roulement qui est en progression de 11,7%, ce qui démontre la qualité des résultats. Nous avons donc un effet de levier positif au niveau opérationnel qui conduit in fine à un résultat net en hausse de 4,9%. Nous proposons aux actionnaires une nouvelle progression du dividende. En termes d’effectif, ce sont aujourd’hui près de 50 000 collaborateurs qui font partie du Groupe Air Liquide. La performance est donc au rendez-vous, ce qui démontre la capacité du Groupe à générer une croissance régulière dans la durée.
EBM : Que pouvez-vous nous dire sur les zones géographiques ?
Benoît Potier : Toutes les zones sont en croissance, même si la croissance est restée contrastée selon les géographies. La croissance Gaz et Services dans les économies avancées est à 1% avec une forte différence entre l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie Pacifique, Japon et Australie. La croissance Gaz et Services dans les économies en développement est elle à 11%. Je prendrai quelques exemples : l’Amérique du Sud, 12% de croissance ; l’Afrique Moyen-Orient , 16% ; l’Europe Centrale et Orientale, 25% de croissance. Quelques exemples également d’expansion : nous avons continué notre expansion en Chine par des investissements, dans un bloc Russie, Pologne, Ukraine où nous avons démarré des nouvelles unités, au Qatar, en Afrique du Sud, bien sûr aux Etats-Unis et au Mexique, et dans la Santé en France et en Espagne. Ainsi, nous poursuivons notre développement géographique et nous accélérons les acquisitions dans la santé à domicile, où nous prenons en charge désormais un million de patients.
EBM : Et en termes d’activités ?
Benoît Potier : Nos quatre branches d’activité principales, qui sont la Grande Industrie, la Santé, l’Industriel Marchand et l’Electronique, à elles quatre représentent 90% de notre chiffre d’affaires. La Grande Industrie, pour démarrer, a vu une croissance soutenue grâce notamment à l’augmentation de la demande en hydrogène en Asie et aux Etats-Unis pour le secteur du raffinage, mais aussi celui de la chimie. La progression de la Santé bénéficie de la croissance organique et des acquisitions majeures en Santé à Domicile en Europe. L’Industriel Marchand est en légère hausse dans un environnement qui est très concurrentiel. Enfin l’activité Electronique a vu se matérialiser des signes de reprise au quatrième trimestre. Je voudrais noter également la forte augmentation des commandes en Ingénierie et Construction et dire aussi que la plupart des autres secteurs d’activité ont été en croissance. Si nous regardons la Grande Industrie et la Santé, ce qui représente deux activités résilientes, elles représentent désormais plus de 50% du chiffre d’affaires du Groupe.
EBM : Dans le contexte actuel, quelles sont vos perspectives pour 2013, et êtes-vous confiant ?
Benoît Potier : Oui, je suis confiant. Pourquoi ? En raison d’abord des investissements dans les marchés les plus dynamiques avec des décisions d’investissement en 2012 à 2,9 milliards d’euros, soit le plus haut niveau depuis 2007. En raison également de l’augmentation des prises de commandes en Ingénierie et Construction. Notre portefeuille d’opportunités d’investissement à un an est également resté élevé. Nous mettrons en service plus de 50 nouvelles unités de production dans les deux ans à venir. Pour autant en 2013, nous attendons un environnement de croissance qui devrait encore rester contrasté. Notre objectif, bien sûr, reste une croissance régulière dans la durée.
EBM : Et enfin, pour conclure, quelles sont vos priorités à moyen terme ?
Benoît Potier : Le Groupe va continuer à renforcer sa compétitivité et l’innovation pour une croissance régulière et rentable sur le long terme. Pour cela, nous allons nous appuyer sur un programme d’investissements soutenus dans les marchés en croissance ; des efficacités dont l’objectif pour 2011-2015 est relevé de 30% pour passer de 1 milliard à 1,3 milliard d’euros ; nous appuyer aussi sur des collaborateurs engagés partout dans le monde, proches de nos clients et de nos marchés, et des processus internes simplifiés. Tout cela nous permettra de mieux saisir les nouvelles sources de croissance et de poursuivre notre développement dans la durée.
EBM : Benoît Potier, Président-Directeur Général d'Air Liquide, je vous remercie.
Benoît Potier : Merci
